Для рассмотрения проекта в Москве был привлечен неофициальный эксперт по вопросу стоимости строительства. Не вдаваясь в детали, не анализируя объемы и условия выполнения работ, не вникая ни во что, эксперт сделал очень простую, примитивную и ошибочную оценку объекта в целом. Из интернета, опираясь на поверхностные данные (без учета функциональных, особенностей объектов, природно-климатических условий) была собрана информация о стоимости нескольких океанариумов в мире (построенных в разное время и находящихся в странах с теплым климатом и городах с развитой инфраструктурой) и данные о количестве воды в этих океанариумах. В итоге вывели стоимость одного кубического метра воды океанариума, примерно, как среднюю температуру больного по больнице. Умножив это «среднее значение по планете» на объем воды в Приморском океанариуме получили 15,3 млрд. рублей. Эта магическая цифра, совершенно не отражающая особенностей и условий строительства, определила стоимость Приморского океанариума в заключении экспертизы 2012 года.
Для того, чтобы вписаться в получившуюся сумму уже госэкспертиза резала все подряд - занижали затраты на выполнение работ ниже фактических на рынке, вычеркивали многие экспозиции, интерьерные работы во всех общественных местах, оборудование необходимое (и уже частично купленное) для выставочной деятельности и работы ученых и, конечно, необходимые средства на закупку обитателей – рыб и животных. В результате, задуманное как сложное, большое, насыщенное уникальным технологическим оборудованием, научно-исследовательское, образовательное и зрелищно-развлекательное сооружение попросту выхолостили.
Такое заключение экспертизы не облегчило, а усугубило ситуацию.